混凝土外加剂是一种在混凝土搅拌之前或拌制过程中加入的、用以改善混凝土性能的材料。上个世纪30年代美国开始使用引气剂,20世纪60年代日本和西德研制成功高效减水剂,自此以来,外加剂进入了快速发展的时代,高效减水剂的出现被称为混凝土技术的第三次重大突破,推动了混凝土工程技术的发展。
随着科学技术的发展,人们对工程技术、工程质量和建筑物使用寿命的要求愈来愈高。使用混凝土外加剂是提高和改善混凝土各项性能、满足工程耐久性要求的最佳、最有效、最易行的途径之一。 现今在发达国家,使用外加剂的混凝土占混凝土总量的70%~80%,有些甚至已达到100%,外加剂已成为混凝土材料不可缺少的组成部分。
混凝土外加剂的品种很多,不同的产品有着不同的效果。如亚硝酸钠改善混凝土的工作性、提高硬化混凝土的抗冻融性能;葡萄糖酸钠大幅度降低混凝土的用水量,提高混凝土强度、可补偿混凝土干缩,减少混凝土的收缩裂缝;亚硝酸钙改善混凝土的耐腐蚀性、延长混凝土的使用寿命,提高耐久性等。混凝土外加剂解决了混凝土建筑施工中的若干技术问题。