食品添加剂是人为添加到食品中的天然物质或人工合成的化学物质，能让食品保存更长时间，口感更好，或制作起来更方便，成本更低。这些优点是最让食品制造商们钟情的，这也是造成某些食品中添加剂过量使用的主要原因。而食品添加剂和非法添加剂是两个不同的概念，所以“食品添加剂已经成为食品安全的最大威胁”的说法是不准确的。
合理使用亚硝酸盐可以防止食品腐败变质，保持或增强食品的营养，改善或丰富食物的色，香，味等。实际上，不使用防腐剂具有更大的危险性，这是因为变质的食物往往会引起食物中毒的疾病。另外，使用亚硝酸盐等作为防腐剂为了确保食品添加剂的食用安全，应该遵循以下原则：
1.经过规定的食品毒理学安全评价程序的评价证明在使用限量内长期使用对人体安全无害。
2.不影响食品感官性质和原味，对食品营养成分不应有破坏作用。
3.食品添加剂应有严格的质量标准，其有害杂质不得超过允许限量。
