美国曾按照使用方法，将钢筋阻锈剂分为“掺入型”和“迁移型”；按其形态，还可分为“液体型”和“粉剂型”。在技术、学术方面，通常是按照其作用原理划分类型的，一般分为以下三种类型：
1）阳极型阻锈剂
混凝土中钢筋腐蚀是一个电化学过程，腐蚀电池分作“阳极区”和“阴极区”。这类阳极型化学物质，是作用于阳极区，促使其生成保护膜，通过阻止或减缓阳极过程达到钢筋阻锈的目的。典型的物质有亚硝酸盐、铬酸盐、硼酸盐等，一般大都有氧化作用。早期曾使用亚硝酸钠，现在大都用亚硝酸钙作为阳极型阻锈成分。阳极型又称作“危险性”阻锈剂，单纯使用亚硝酸盐容易引发问题，于是要与能减少这种副作用的其他化学物质合并使用。目前，美国、日本均发展了一批以亚硝酸钙为主体的钢筋阻锈剂品种。
2）阴极型阻锈剂
该类钢筋阻锈剂是在“阴极区”起作用，作用原理有“成膜说”、“吸附说”等，这类化学物质能在“阴极区”形成膜或吸附于阴极表面，从而阻止或减缓电化学反应的阴极过程（如氧的去极化过程）。这类化学物质大都为表面活性剂，如高级脂肪酸的胺盐、磷酸酯类等。
3）复合型阻锈剂
有些化学物质，对于阴极、阳极反应都有抑制作用，甚至还能提高阴、阳极之间的电阻。但实际中的综合型钢筋阻锈剂，多半是各种功能的化学物质的合理搭配。更确切的应该称作“复合型钢筋阻锈剂”。复合型钢筋阻锈剂兼有单一型的优点，克服其不足，是目前国内外发展的方向。国外不少新品种的钢筋阻锈剂均为“复合型”（“单一型”是早年的产品，现在已很少单独使用）。国内，冶金部建筑研究总院研制的RI系列产品，就是属于复合型钢筋阻锈剂。
